Aruba

« Bon bini! » Cette expression signifie « bienvenue » dans la langue autochtone d’Aruba, le papiamento. L’anglais, le néerlandais et l’espagnol y sont toutefois largement parlés. Peu importe votre langue maternelle, les Arubais se feront une joie de vous accueillir avec chaleur et hospitalité dans leur île natale au cadre sécuritaire, qui se distingue par un mélange évident de cultures sud-américaine, caribéenne et européenne, et plus particulièrement néerlandaise. Les maisons et les toits pastel apportent de la gaieté au paysage exotique et bon nombre des ronds-points présents rappellent ceux de la Grande-Bretagne.

Aruba constitue l’une des îles les plus cosmopolites des Caraïbes. Vous y trouverez des casinos hauts en couleur, des ateliers et des boutiques exclusifs vendant des articles de marque internationale, une cuisine internationale époustouflante ainsi que des plages de classe mondiale, toutes publiques. En outre, l’Arikok National Park aux merveilles géologiques et naturelles recouvre près du un cinquième de la surface de l’île.

Aruba propose par ailleurs aux visiteurs deux options d’hébergement complètement différentes, qui se concentrent principalement sur la côte ouest de l’île. Il y a tout d’abord la zone des petits hôtels tranquilles donnant sur des plages immaculées et désertes. Il y a ensuite de grands hôtels luxueux offrant tous les services et commodités, entassés les uns sur les autres le long de la célèbre côte Palm Beach. Que vous recherchiez un endroit branché et animé dans la zone des hôtels ou un lieu de détente paisible dans un environnement plus naturel, Aruba saura vous satisfaire.

Parmi les prix des voyageurs en 2012, les lecteurs de TripAdvisor ont accordé conjointement aux deux plages Palm et Eagle la deuxième place dans la liste des 181 plus belles plages du monde. Cette année, les responsables du site smartertravel.com ont nommé Aruba l’une des meilleures destinations dans les Caraïbes, car ils voient dans l’île un exemple d’intégration de la culture au tourisme lors du Carubbian Festival hebdomadaire (consultez le calendrier des événements). Par ailleurs, le nouvel événement Style fashion permet à Aruba de conserver sa réputation d’île des Caraïbes la plus avant-gardiste en mode.

Il est donc très facile de comprendre pourquoi plus de 60 % des visiteurs retournent à Aruba plutôt qu’à tout autre endroit dans les Caraïbes.

À l’intérieur des terres, toutefois, le paysage qu’offre l’île de 30 kilomètres de long par 9 kilomètres de large est rocheux et désertique. Aruba reçoit environ 450 millimètres de pluie seulement par an, et des vents alizés soufflent régulièrement de l’est.

Malgré le climat semi-aride, la flore est diversifiée et comprend notamment le prosopis, le raisinier, l’aloès, diverses espèces de cactus ainsi que le watapana (dividivi), le célèbre arbre de l’île qui, constamment balayé par le vent, pousse dans un angle sud-ouest.

En raison de sa topographie, parsemée de collines, et de sa formation géologique, les activités et points de vue proposés diffèrent de ceux de la plupart des autres destinations dans les Caraïbes : formations rocheuses gigantesques, ponts naturels façonnés par les vagues, grottes de chauve-souris anciennes aux parois dessinées, dunes de sable et ruines de mines d’or.

Il est possible de suivre les origines géologiques et volcaniques de l’île à l’œil nu, l’un des rares endroits dans le monde offrant cette possibilité. L’Arikok National Park donne d’ailleurs la meilleure occasion de constater les trois formations géologiques de l’île. Les randonneurs en direction de Cunucu Arikok auront la chance de voir ces blocs rocheux gris massifs, nommés tonalites, qui ont été formés il y a 80 millions d’années, lorsque le magma s’est échappé de la croûte terrestre avant de se solidifier. Quant aux deux autres formations géologiques, les couches calcaires de coraux fossilisés et la lave d’Aruba (formation la plus ancienne), elles sont visibles par les collines bordant l’entrée du parc jusqu’à la mer ainsi que le long de la côte exposée au vent.

Aujourd’hui, les origines de près des 107 000 habitants d’Aruba sont à l’image du monde : 96 nationalités issues des Amériques, de l’Europe et de l’Asie, en plus des Arubais autochtones qui sont de descendance néerlandaise, africaine, espagnole et caiquetio.

L’histoire d’Arubase reflète dans les langues en usage. La langue officielle est le papiamento, qui n’a été reconnu comme tel qu’en 2003, et ce, même si la langue était utilisée depuis 300 ans. Le hollandais, l’anglais et l’espagnol sont également couramment parlés sur l’île.

L’histoire du papiamento (dont le mot signifie littéralement « parler ») permet de mieux comprendre l’île et ses habitants. Utilisé seulement aux îles ABC des Petites Antilles (Aruba, Bonaire et Curaçao), le papiamento tire son origine d’un créole afro-portugais, un jargon créé lors de la traite d’esclaves afin que les gens, de différentes nationalités, parviennent à se comprendre. La plupart des mots sont des variantes de mots portugais et espagnols, et certains ont été empruntés au hollandais, à l’anglais ainsi qu’à d’autres langues.

L’influence de ces cultures se transpose dans les traditions et les arts d’Aruba. Les fêtes de la communauté, comme la fête de la Saint-Jean, le carnaval et les activités du jour de l’An, mettent en scène la musique, les danses et les plats traditionnels de l’île et constituent des occasions de réjouissance en perpétuelle évolution.

La musique connaît par ailleurs l’influence des courants latino-américains et caraïbéens. Pendant le temps de Noël, les chansons de style vénézuélien Gaita Zuliana et Aguinaldo résonnent dans les rues. Lors du carnaval, l’île vibre aux sons du calypso, du tambour métallique, des orchestres de cuivre et du tumba.

L’ancienne architecture de l’île en dit également beaucoup sur les Arubais. Le style de chaque maison révèle le statut social de ses habitants, des fermes utilitaires dites « cunucu », soit de la campagne, aux manoirs de style européen des classes supérieures. L’hôtel de ville ainsi que le National Archaeological Museum à Oranjestad, le centre-ville d’Aruba, en sont de parfaits exemples.

La cuisine arubaise dénote elle aussi des influences internationales, sans grande surprise. Les fruits de mer en sont les aliments de base, et les gens de la place parlent à la blague de la prise du jour comme du « plat national ». Le barracuda, le mérou et le vivaneau sont pêchés toute l’année, tandis que la carangue, le thazard bâtard, le mahi-mahi, le thon et le thazard font partie du menu en saison.

Les plats traditionnels comprennent le keri-keri (un sauté de poisson effiloché avec des légumes coupés, assaisonné d’épices et de fines herbes), le balchi di pisca (des boulettes de poisson) ainsi que le mets préféré des Arubais, du poisson relevé d’une délicieuse sauce créole. Du riz, du pan bati (des crêpes faites à partir de pain de maïs) ou du funchi (de la polenta) accompagne les plats, et la bière locale froide à souhait, la Balashi, ou encore la nouvelle bière Balashi Chill, complète le repas.

Enfin, pour s’imprégner de la culture d’Aruba, il suffit de prendre part au festival Bon Bini et au Carubbian festival, qui reviennent chaque semaine.

Les prix des taxis sont établis par le gouvernement et doivent être affichés dans le véhicule. Attendez-vous à des prix de 16 $ US à 30 $ US selon la destination (le trajet en direction de Palm Beach coûte 25 $). Le pourboire n’est pas obligatoire, mais il est bien vu d’en laisser un de l’ordre de 10 à 15 %. Tous les chauffeurs de taxis sont munis d’un permis à Aruba.

La plupart des grandes agences de location d’autos se trouvent sur l’île, directement de l’autre côté de la route des arrivées. L’âge minimal (de 21 à 25 ans) et l’âge maximal (de 65 à 70 ans) varient selon l’agence.

Un autobus de la société de transport en commun Arubus fait un arrêt sur l’autoroute, de l’autre côté de la route de l’aéroport. Il se rend au terminus central à Oranjestad, où il faut prendre un autre autobus en direction de la zone des hôtels (no 10 ou no 10A à direction de Palm Beach). Demandez au chauffeur de vous indiquer l’arrêt devant l’hôtel.