Tampa

Pendant l’après-midi, restez à proximité d’une étendue d’eau (ce qui n’est pas difficile à trouver ici) et baignez-vous fréquemment afin de vous rafraîchir. Faites vos provisions de jus et de bouteilles d’eau afin de demeurer hydraté malgré la chaleur. Enduisez-vous de crème solaire, en particulier entre 11 h et 14 h, alors que la chaleur du soleil est à son paroxysme. Ou encore, profitez des moments les plus chauds de la journée pour visiter les centres commerciaux ou pour aller voir un film.

Le soir venu, la température diminue, ainsi vous serez en mesure d’apprécier votre repas et quelques boissons sur la terrasse.

Les mois de juillet et août sont connus pour leurs averses quotidiennes qui commencent à 16 h. La tempête bat son plein pendant une demi-heure pour ensuite faire place au soleil. Il est rare qu’une tempête s’éternise toute la journée, peu importe la saison.

En hiver, la température minimale est en moyenne de 11 degrés Celsius. Apportez une veste chaude ou un pull molletonné pour ces rares journées fraîches.

On trouve ici une variété d’espaces, de quartiers branchés et de petites villes isolées; on peut y faire exactement ce que l’on veut, chaque jour qu’on y passe.

Il est difficile de trouver des plages sablonneuses où que ce soit au nord de Tampa sur la côte du golfe de la Floride. On n’y trouve que des mangroves et des coquilles d’huîtres. Profitez bien du 40 km de plages de Tampa Bay et enfouissez vos orteils dans le sable doré. Visitez la plage reculée d’East Beach à Fort Desoto et profitez des éblouissants points de vue du Sunshine Skyway Bridge dont la hauteur atteint 58 mètres, ce qui en fait le pont de béton à haubans le plus long du monde.

Enfilez ensuite vos sandales et parcourez les galeries d’art de St. Pete Beach, louez un bateau nolisé de Hubbard’s Marina à John’s Pass ou lancez votre ligne depuis un peu plus d’une trentaine de quais de pêche publics dans la baie.

Quand l’air marin aura attisé votre soif, dirigez-vous vers le nord à Dunedin. Cette communauté écossaise est réputée pour ses brasseries et ses Jeux des Highlands annuels. Ceux-ci comportent des épreuves comme le lancer de la bûche, le lancer du marteau et d’autres événements.

Vous êtes prêt pour une activité un peu plus raffinée? Visitez le Tampa Museum of Art. Il est situé sur le bord de la Hillsborough River près de la baie. Les équipes d’aviron de la ligue Ivy s’entraînent régulièrement sur cette rivière en raison du calme qui y règne. Chaque année, les équipes revêtent leurs uniformes et peignent une partie de la digue.

Non loin de là, le Tampa Theatre propose des films d’avant-garde et des nouveautés à succès dans son temple du cinéma rénové datant de 1920. De l’autre côté de la baie, on trouve le nouveau joyau de St. Petersburg : le Dali Museum. On y trouve des chefs-d’œuvre de Salvador Dali, dont chacune des toiles pèse plus de 450 kilogrammes.

À St. Petersburg, vous pourrez visiter entre autres le Holocaust Museum et le Great Exploration Children’s Museum. Apportez votre pique-nique et promenez-vous dans les parcs gazonnés luxuriants entourant le port de plaisance pour yachts du centre-ville.

L’eau est une autre caractéristique fondamentale de la région de Tampa Bay. Avec le golfe du Mexique d’un côté et la baie en forme de croissant de lune de l’autre, il semble qu’il y ait un pont à traverser, peu importe où l’on se rend.

Les plages sont toutes de sable, avec seulement quelques cailloux ça et là. Mis à part les plages, Tampa Bay est entourée de palétuviers et de vasières. Les eaux calmes accueillent les oiseaux de rivages nicheurs, les lamantins et les kayakistes qui souhaitent observer la nature de près.

La Hillsborough River s’étend sur 87 km, des forêts marécageuses de l’est, en passant par Tampa pour se jeter dans la baie. Sur les rives en amont de la rivière, vous pourriez apercevoir des gophères polyphèmes, des serpents indigo de l’est, des geais à gorge blanche et peut-être même un pygargue à tête blanche.

Près de la côte, la vie sauvage est beaucoup plus présente – les pélicans, balbuzards pêcheurs et grands hérons sont partout.

La seconde vague est venue d’ailleurs aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale – des gens du nord, entre autres de la Pennsylvanie, de New York et de l’Ohio, qui souhaitaient tous s’échapper du climat plus froid.

Les natifs de Floride de longue date (personnes pour lesquelles on peut retourner de quatre à cinq générations en arrière) sont rares. On les trouve plus souvent en campagne agricole, loin de la côte.

Les plages d’ici sont en majorité des îles barrières, et les gens du coin prennent à cœur la mentalité insulaire. Les sandales et les tongs s’inscrivent dans la norme vestimentaire. Les t-shirts sont de mise sauf dans les restaurants huppés.

Compte tenu du nombre élevé de baies, de rivières et de kilomètres de littoral, et avec autant de journées chaudes, il semble que chaque résident ait un bateau ou un ami qui en possède un. On profite des fins de semaine et des jours de congé pour pêcher ou faire une promenade en bateau dans le golf.

Ybor City à Tampa demeure le quartier ayant accueilli les laboureurs hispaniques et italiens qui ont occupé les manufactures de tabac, raison pour laquelle on l’a surnommé « Cigar City » au début du dernier siècle. Ils sont responsables de l’arrivée du sandwich cubain dans la région de la baie. Selon la version traditionnelle, le sandwich était servi sur une baguette de pain cubain. De minces couches de jambon, de porc rôti, de fromage suisse et de cornichons s’y empilent. On grille ensuite le tout dans un presse-sandwich. On retrouve également dans les sandwichs de Tampa, en raison de l’influence des immigrants italiens, du salami de Gênes.

En passant par Clearwater, en particulier au nord, vous serez en mesure de voir des noms grecs de trois ou quatre syllabes sur les enseignes de commerces et de restaurants. Il s’agit de la route qui mène à Tarpon Springs, une communauté qui détient le pourcentage de citoyens grecs le plus élevé parmi toutes les villes aux États-Unis. L’endroit est habité depuis 1890 alors que les immigrants grecs s’y installaient pour faire la récolte des éponges de mer dans le golfe du Mexique.

Le long des quais, l’odeur d’agneau grillé et les effluves de l’océan se mêlent aux différentes langues que parlent les commerçants et contribuent à créer une fantastique ambiance exotique.

Les Grecs ont leur propre café corsé, épais comme de l’huile et extrêmement sucré. Mais la plupart du temps, les gens du coin commencent leur journée à la cubaine, avec un pain cubain de la veille beurré et trempé dans une tasse bien chaude de café con leche. Avec tout ce sucre et ce lait, c’est un peu comme manger un gâteau moka au beurre pour déjeuner. Laissez-vous tenter. Vous n’aurez aucune difficulté à vous y habituer.

Si la location de voiture ne fait pas partie de vos plans, Tampa propose de nombreuses solutions en matière de transports en commun afin de vous aider à profiter pleinement de votre voyage.

Le réseau de transport en commun HART de Tampa

Le Hillsborough Area Regional Transit (HART) de Tampa dessert le comté. Ses autobus parcourent les routes locales et les voies rapides réservées. Les trajets qui parcourent les routes locales comptent plusieurs arrêts tout au long du parcours, tandis que les lignes express de banlieue comportent moins d’arrêts et font l’aller-retour entre le centre-ville et la banlieue. Peu importe la ligne choisie, l’une comme l’autre conviendra à ceux qui voyagent avec des enfants, les autobus étant rarement remplis à pleine capacité. Le tarif est de 1,75 $ US pour les lignes qui desservent les routes locales et de 2,75 $ US pour les lignes express de banlieue. Les usagers âgés de 65 ans et plus ou de 17 ans et moins voyagent pour la moitié du prix.

Essayez le tramway de Tampa

Il existe également à Tampa tout un réseau de tramway qu’on appelle TECO; le circuit s’étend de Dick Greco Plaza (au centre-ville) jusqu’à Centennial Park à Ybor City. Avec seulement 10 arrêts, le tramway représente un excellent moyen de transport pour les touristes qui souhaitent se déplacer d’une attraction à l’autre. Le tramway s’arrête au St. Pete Times Forum, au Florida Aquarium et à plusieurs autres incontournables destinations où l’on peut faire le tour des boutiques et des restaurants. À votre grand bonheur, vous trouverez des machines distributrices de tickets à tous les arrêts.

Emprunter cette ligne de tramway est une excellente façon de faire connaître aux enfants un moyen de transport historique, en plus de leur faire découvrir les nombreux sites historiques qui se trouvent tout au long de son parcours (et ce, sans avoir à marcher). Un passage simple coûte 2,50 $ US. Vous pouvez aussi vous procurer un laissez-passer de jour vous donnant un accès illimité aux tramways et aux trolleys pour seulement 5 $ US. Les horaires varient selon la saison et le jour de la semaine, assurez-vous donc de bien vous informer auprès du concierge de votre hôtel avant de sortir.

Ou encore, empruntez le trolley de Tampa

On trouve également à Tampa un circuit de trolley comptant deux lignes, lequel est en service pendant les heures d’embouteillage. Ces lignes contournent le quartier des affaires de Tampa et il est possible de se procurer des correspondances pour se déplacer des lignes de tramway aux lignes de trolley.

Vous préférez voyager en taxi ou en limousine? Il existe plusieurs compagnies de taxis locales à Tampa, lesquelles passeront vous prendre à votre hôtel et vous y déposeront, peu importe l’heure.

Départ

Le personnel souriant de WestJet vous accueillera au comptoir d’enregistrement pour les vols internationaux et vous assistera dans votre retour à la maison. Vous pouvez vous enregistrer et choisir votre siège en ligne à l’avance au