La Barbade

Ici, la saison sèche dure de janvier à juin avant de faire place aux averses de l'été. En moyenne, chaque année, la Barbade reçoit 1 200 mm de pluie. Malgré tout, même pendant la saison des pluies, les averses sont souvent suivies par un retour du soleil. Notez aussi que la saison des ouragans se tient officiellement de juin à octobre, mais que la Barbade est rarement touchée : effectivement, elle se trouve à 161 km à l'extérieur du trajet habituel des ouragans.

Le pays a toutes les caractéristiques les plus recherchées des grandes destinations des Caraïbes, y compris la mer émeraude et les plages de sable fin et blanc, pour ne mentionner que celles-là. Cependant, la Barbade possède également tout un lot d'attractions historiques et culturelles.

Pour bien des gens, la splendide Côte de Platine est une raison suffisante de venir visiter le pays, mais il y a bien des choses à faire et à voir hors des plages. Avec ses terrains de golf de championnat, ses spas exceptionnels, ses matchs sportifs internationaux, son écotourisme, sa beauté naturelle et bien plus encore, la Barbade est une destination vraiment unique.

Sur l'île, plusieurs solutions d'hébergement s'offrent à vous, des grands hôtels élégants visant les gens riches et célèbres aux petites propriétés privées de la côte et leur cadre unique. On y retrouve également quelques hôtels de marque ainsi qu'une poignée d'établissements tout inclus : impossible de ne pas y vivre des vacances qui satisferont vos désirs tout en respectant votre budget!

La Barbade se dit également capitale épicurienne des Caraïbes, car elle possède plus de restaurants par kilomètre carré que toute autre destination de la région. Les talents culinaires de ses habitants et de chefs du monde entier sont mis à l'épreuve dans une vaste sélection de restaurants internationaux, proposant notamment de succulents plats typiques des Antilles cuits à la perfection.

L'une des activités les plus appréciées du calendrier barbadien est le festival annuel de la nourriture, du vin et du rhum, en novembre. Si vous souhaitez goûter à la multitude d'arômes de la Barbade, vous ne trouverez pas mieux!

Étonnamment, le pays n'a ni lacs naturels, ni minéraux. Toutefois, sa surface en calcaire et sa base de corail forment des terres cultivables où les Barbadiens parviennent à faire pousser, entre autres, de la canne à sucre, du manioc, de l'igname, des arbres à pain et du coton. La base de corail forme l'un des systèmes d'évacuation les plus efficaces de la nature : grâce à elle, l'île ne subit pas d'inondations à la suite de pluies torrentielles.

En tout, l'île a une superficie de 430 kilomètres carrés : elle fait 34 km du nord au sud, avec un diamètre de 23 km là où elle est le plus large. Ses côtes font en tout 97 km mais ne se ressemblent pas toutes : à l'est, la rive est rocailleuse et la mer agitée, tandis qu'à l'ouest, les eaux sont paisibles, plates comme un miroir. C'est sur cette dernière côte qu'on retrouve une bonne partie des hôtels.

Avec un tel contraste, on aurait pu croire que l'île était bordée par les eaux turbulentes de l'Atlantique et celles plus calmes de la mer des Caraïbes, mais ce n'est pas le cas : la Barbade est en plein dans l'océan, à 100 km à l'est de la mer des Caraïbes.

De nos jours encore, le Crop Over Festival fête la culture d'un pays fier et indépendant avec tout un mois d'activités dignes d'un carnaval dès le premier samedi de juillet. La nourriture, les boissons, l'artisanat, les célébrations et les chapiteaux demeurent jusqu'au premier lundi d’août : ce jour-là, les fêtards costumés défilent dans les rues pour la parade annuelle du Kadooment.

Ce sont les Portugais qui ont été les premiers Européens à mettre le pied sur l'île, au cours des années 1500. Devant l'abondance de figuiers semblant porter une barbe, ils la baptisèrent « Los Barbados », d'après le mot portugais barbudo, qui signifie « barbu ». Ce peuple n'est toutefois pas resté longtemps : en raison du manque de ressources naturelles, ils ont vite levé l'ancre pour ne plus jamais revenir.

Ce n'est qu'en 1625 que les Anglais sont à leur tour arrivés pour commencer la seule colonisation que connaîtra la Barbade dans toute son histoire. Rapidement, l'île est devenue l'un des plus importants producteurs de sucre du monde entier. Quand l'esclavage a été aboli, en 1834, la population de l'île était essentiellement de descendance africaine; c'est d'ailleurs encore le cas aujourd'hui.

Depuis qu'elle a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1966, la Barbade s'est fait reconnaître pour son développement politique et social, tout en conservant de forts liens avec les traditions et les institutions du système anglais (la reine Elizabeth II demeure notamment son chef d'État). L'impressionnant développement social du pays se remarque surtout dans l'apparence soignée des groupes d'enfants en uniforme qui se dirigent vers les écoles et qui nous rappellent que le pays possède l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés du monde.

À l'heure actuelle, les résidants de la Barbade sont au nombre de 257 000, tandis que son nombre de travailleurs qualifiés est de 126 000. L'éducation gratuite a permis de créer une importante classe moyenne et ainsi de réduire significativement l'écart entre les riches et les pauvres. C'est entre autres pour cette raison que la Barbade a mérité en 1996 la troisième place du classement des pays en termes de qualité de vie selon l'Indice de Développement humain des Nations Unies.

Pour ce qui est de la religion, les Barbadiens sont principalement chrétiens : on compte au pays plus de 100 confessions religieuses qui fréquentent les plus de 350 églises de l'île. Fait intéressant, on retrouve souvent près des églises plusieurs établissements locaux où l'on sert du rhum et où les habitants de l'île viennent discuter politique avec un verre de l'un des meilleurs produits du pays.

Le tourisme a beau être devenu le gagne-pain principal de la Barbade, le sucre et le rhum ont tout de même gardé leur importance : ils lient le passé et le présent de l'île d'une manière tout à fait mesurable. L'industrie de la pêche joue elle aussi un grand rôle pour plusieurs générations de marins.

Si la vie barbadienne des temps modernes est si unique, c'est donc bien grâce à la variété de facteurs distincts qui l'ont marquée, aussi bien les valeurs chrétiennes que le calypso, le système parlementaire que les terrains de polo, la culture autochtone que l'influence coloniale.

Si l'idée de louer ne vous plaît pas, rien ne vous empêche de prendre les autobus publics de la société de transports du pays. Vous n'aurez qu'à payer 1,50 $ BBD pour vous rendre où vous voulez sur l'île : c'est donc un choix très économique. Et puis il y a aussi toujours des taxis. Communiquez simplement avec le concierge de votre hôtel et il vous donnera des recommandations à cet effet.

Après un vol assez court, vous arriverez à l'aéroport international Grantley Adams, un bâtiment moderne situé sur la côte sud, à Christ Church Parish. Une fois que vous aurez récupéré vos bagages, cherchez un représentant de St. James Travel and Tours qui porte un panneau de Vacances WestJet.

Grâce à l'emplacement central de l'aéroport, vous pourrez vous rendre à presque tous les hôtels en moins d'une heure. Si vous visitez la côte sud ou est, vous pouvez vous attendre à arriver à destination en 15 minutes à peine. Pour aller à la côte ouest, il faut environ 45 minutes, tandis que la route à Bridgetown est d'approximativement 30 minutes.

Sachez qu'il y a normalement une taxe de départ à la Barbade, mais histoire de vous simplifier la vie, elle est incluse dans votre billet d'avion de WestJet.

Assurez-vous que votre vaccination systématique est à jour. En général, il est recommandé de se faire vacciner contre l'hépatite A, l'hépatite B, la malaria, la typhoïde et le tétanos. Vous devriez également apporter des produits pour chasser les moustiques, surtout si vous comptez visiter des régions marécageuses ou des terres basses. Si vous désirez de plus amples renseignements, prenez un rendez-vous à votre clinique de santé.